Los Gliptodontes fueron un grupo de grandes mamíferos acorazados extintos estrechamente emparentados con los armadillos actuales. Vivieron principalmente durante la época del Pleistoceno en América, y desaparecieron hace aproximadamente 10,000 a 6,500 años atrás debido a cambios climáticos y a la caza por parte de los primeros humanos.
Descubrimiento
Aunque se dice que Charles Darwin encontró los primeros gliptodontes (la subfamilia), la primera mención del género “Glyptodon” en Europa se dio en 1823, en la primera edición del trabajo de Georges Cuvier Ossemens Fossiles. El (por entonces sin nombre) Glyptodon fue brevemente mencionado en una carta de Damaso Antonio Larrañaga.
Él había encontrado «un fémur... Este tenía cerca de siete libras, y tal vez seis u ocho pulgadas de ancho» (3 kilos de peso y aprox. 17 cm de largo), así como parte de la cola. Por entonces, se creyó que el descubrimiento pertenecía a “Megatherium” un tipo de perezoso terrestre gigante.
Cuatro años más tarde Friedrich Sellow encontró algunas placas del caparazón en arcilla a un metro de profundidad en Uruguay. Este descubrimiento reforzó la certeza de los académicos de que estos hallazgos eran de “Megatherium”, dado que los huesos de este perezoso extinto eran encontrados en condiciones similares y Cuvier había mencionado que este género poseía coraza.
No fue hasta que el profesor E. D'Alton escribió un comunicado a la Academia de Berlín en 1833 comparando las cercanas similitudes de estos fósiles misteriosos con los armadillos, que la comunidad científica consideró seriamente que las piezas de caparazón y los fragmentos de hueso podrían pertenecer a alguna versión prehistórica de un armadillo del género “Dasypus”. D'Alton dijo que «todas las peculiaridades del primero [Dasypus] pueden ser comparadas con las de este último resto fósil».
Él concluyó que los fósiles pertenecían a alguna versión prehistórica de un armadillo. Sin embargo, dado que no se disponía en esa época de un esqueleto completo, indicó que su idea no era concluyente. Esta incertidumbre sobre sus restos fósiles continuó hasta que el naturalista danés Peter Wilhelm Lund identificó los restos como un nuevo género en un artículo de 1837.
Denominación de Glyptodon
Cuando los académicos reconocieron el género Glyptodon, no hubo un consenso sobre cómo debía ser llamado. En 1837 Lund, un profesor que escribió una comunicación acerca de la fauna antigua del Brasil, sugirió que estas criaturas debían ser reconocidas como un nuevo género, “Hoplophorus”. En 1838, otro científico, el profesor Bronn, publicó en la segunda edición de su libro “Lethaea Geognostica” una propuesta para el nombre del nuevo género, “Chlamydotherium”. En la comunicación de D’Alton de 1839, fue llamado Pachypus. El entonces director del Museo de Historia Natural de Dijon, M. L. Nodot, había nombrado al género “Schistopleuron”. Finalmente obtuvo un único nombre cuando el naturalista inglés Richard Owen señaló las similitudes de estos géneros que sus colegas describieron en sus publicaciones.
Owen se dio cuenta de que todas aquellas representaciones correspondían a un mismo género, desde el caparazón a la estructura dental. Él decidió que el nombre debía ser Glyptodon, que significa "diente esculpido o tallado", nombre acuñado por Sir Woodbine Parish, el hombre que había enviado algunos fósiles de Glyptodon a Europa. Estos fragmentos de caparazón y huesos enviados fueron estudiados tenazmente y ayudaron a reconocer el nuevo género.
Tras asentar el nombre del género, Owen continuó trabajando en su taxonomía. En 1845, después de analizar los fósiles de sus colegas, identificó y nombró cuatro especies dentro del género: G. clavipes, G. reticulatus, G. ornatus y G. tuberculatus.
Si bien los primeros estudios sobre el Glyptodon se dieron en Europa incluido su nombre, su origen, distribución, expansión y posterior extinción se dieron en América. Pero aún quedan muchas preguntas por responder, ¿Dónde apareció el Glyptodon más antiguo?, ¿Cuál fue el Glyptodon más grande y el más pequeño?, ¿Cuántas variedades de Glyptodon habían ?, estas y otras preguntas las iremos respondiendo poco a poco en las próximas ediciones.
Continuará …
Bibliografía
-Cuaderno de Investigaciones “La Megafauna del Pleistoceno” (2007) – José Vargas Carrión.
-Arqueología y Sociedad Tomo I (2014) – Tosso Richard “Fauna del Pleistoceno en Sudamérica ” pp. 34 - 36. 2
-Periódico “La Primera” (2014) – “Perú hace 10, 000 años atrás pp. 12 - 13.
-Enciclopedia Virtual “Wikipedia- Los Gliptodontes” (2014)
Biografía del Autor
Jesús Ángel Béjar Apaza estudio arqueología en la UNMSM (2001- 2004), cursos de astronomía (SPACE) en la Facultad de Física (2002 -2006). Guía de Turismo en Cepea (2006-2009). Bachiller en educación (Pedagógico América). Ha participado como ponente en diferentes Simposios y Congresos tanto en temas de arqueología como paleontología. Escritor que ha participado en 3 revistas, dibujante y caricaturista y también difusor de temas arqueológicos y paleontológico a todo público en general.
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