APUNTES - REVISTA DIGITAL DE ARQUITECTURA: EL PARQUE Y EL REAL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE GREENWICH, EL MERIDIANO CERO DEL PLANETA EN LONDRES

Al sur de la ciudad de Londres en la zona de Greenwich, se encuentra un extenso parque real donde se ubica el Real Observatorio Astronómico ( construido en 1675) donde en el siglo XIX se definió ubicar el meridiano cero de longitud para poder medir la tierra en 360 grados con líneas de norte a sur, que junto con las líneas de latitud que a partir del ecuador terrestre se establecen coordenadas al norte y el sur y así tener coordenadas de longitud y latitud para poder fijar cualquier punto de la tierra.

El meridiano de Greenwich, es también conocido como el meridiano cero, primer meridiano o meridiano base, es una línea vertical imaginaria que divide el mapa del planeta en dos mitades idénticas y a partir del cual se mide la longitud hacia el este y oeste, en grados.

A partir de este meridiano se ha establecido la base de referencia para medir las horas en todo el mundo, siendo en este lugar las 12 del mediodía, se deben sumar o restar horas para establecer las horas en todo el planeta, estas 24 franjas horarias de 15° grados cada una definen el tiempo de una hora. Por razones de delimitación política dichas franjas han sido modificadas y ajustadas a las fronteras de los países, denominándose también husos horarios.

La línea del meridiano de Greenwich además de pasar por Londres y el Reino Unido, pasa por los siguientes países: Francia y España en Europa, Argelia, Malí, Burkina Faso, Ghana o Togo en África. Este meridiano de Greenwich divide la tierra en dos semicircunferencias de 180° cada una, segmentadas por los 24 husos horarios de 15° grados cada uno completando los 360° de la circunferencia (24x15°=360°) Este meridiano fue fijado en base al sistema de coordenadas planetarias establecido en el año 1884.

La aprobación para adoptar el meridiano de Greenwich como la base para el sistema horario y de coordenadas del mundo, fue tomada en el año 1884 en la capital de Estados Unidos de Norteamérica Washington D.C., Estados Unidos, en una convención internacional con 41 delegados de 25 países.

En esos años, se empleaban distintos meridianos que pasaban por las ciudades de París, Roma, Copenhague, Jerusalén y San Petersburgo, se empleaban meridianos distintos que ocasionaban confusión y desorientaban a los navegantes que utilizaban tales meridianos, se vio la necesidad de establecer un solo meridano que sirva de referente para todo el mundo, se propuso la Ciudad de Londres y el Real Observatorio Astronómico como el nuevo meridiano base para todo el planeta.

Los nuevos Sistemas de Geo posicionamiento Global (GPS) no concuerdan exactamente con la longitud del meridiano de Greenwich, hay una pequeña diferencia de un ángulo de 5,3 segundos entre las mediciones GPS y este lugar, esto debido a que en 1984 se tomó una definición más precisa del meridiano de referencia, conocida como el Meridiano de Referencia de la IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service), el cual establece que el meridiano de Greenwich se encuentra a unos 102 metros al este de su posición original.

Con la latitud y la longitud, pueden conocerse las coordenadas geográficas de cualquier punto sobre la superficie del planeta. Por ejemplo, La Ciudad de Lima se encuentra a 12° de latitud sur (al sur de la línea ecuatorial) y a 78° de longitud oeste del meridiano de Greenwich. La diferencia de horas entre Londres y Lima es de 78°/15= 5.2 horas, que por los ajustes de los husos horarios es de 5 horas. Cuando en Londres son las 12 del mediodía en Lima es son las 7 horas de la mañana.

Por otro lado, la Ciudad de México se encuentra a 19° de latitud norte y 99° de longitud oeste. Esto significa que está ubicada a 19° al norte respecto de la línea del ecuador y a 99° al oeste respecto del meridiano de Greenwich. La diferencia de horas entre la Londres y la Ciudad de México es de 6.6 horas.

Visitando el Real Observatorio Astronómico de Greenwich se puede ver la línea del meridiano que paso por el patio del observatorio, ah sin recubierta de meta y en el piso se han marcado las diferentes longitudes de Ciudades del Mundo. Muchos visitantes llegan a este lugar y se toman fotografías en medio de esta Línea, teniendo un pie en oriente y el otro en occidente.

Existen también muestras de equipos astronómicos, relojes de diferentes épocas, cuadros de científicos, objetos relacionados al cambio y evolución tecnológica como los aparatos de comunicaciones, etc. Existe un reloj solar en base a dos delfines cuyas colas casi se tocan, la sombra de estos se proyecta en un diagrama donde se puede medir la hora en base a la posición del sol, el punto de referencia es la pequeña distancia que queda entre sus colas.

Entre los mas entusiastas visitantes están los niños y jóvenes que aprenden sobre la medición del tiempo, la medición de la tierra, la astronomía y tecnología de manera práctica.

Al salir del observatorio se tiene el gran parque lleno de árboles y áreas con plantas y césped, al fondo se divisa un amplio panorama de la Ciudad de Londres, para muchos es el mejor lugar para apreciar la Ciudad, hay mapas para identificar los principales edificios de Londres. La belleza del parque y del paisaje son muy relajantes para los visitantes.