APUNTES - REVISTA DIGITAL DE ARQUITECTURA: EL GHERKIN EN EL CENTRO DE LA CIUDAD - EDIFICIO ECOLOGICO, UNO DE LOS MAS IMPACTANTES ICONOS DE LONDRES - FOSTER + PARTNERS ARQUITECTOS

El “Gherkin” (Pepinillo en español) se encuentra en el Centro de Londres, tiene por dirección St. Mary Axe 30, es la sede de la compañía de reaseguros suiza en inglés Swiss Reinsurance Company, se considera el primer edificio realizado con criterios ecológicos. El lugar que ocupa este edificio fue originalmente donde se levantaba la sede de “Baltic Extrange” una empresa relacionada a la venta de barcos, en el año 1992 este edificio fue destruido por una bomba del IRA, al ver que esta antigua estructura ya no podía ser recuperada se autorizó levantar un edificio nuevo.

Fue construido en el año 2003, al año siguiente 2004 con votación unánime fue merecedor del premio RIBA Stirling Prize, esta obra desató fuentes polémicas y reacciones debido a su forma totalmente diferente a las formas de los edificios rectangulares y cuadrangulares del entorno.

La Iglesia anglicana protestó también argumentando que el nuevo edificio, debido a su altura, interrumpiría la vista de la Catedral de San Pablo, obra monumental de hacer 300 años. En defensa a las críticas al edificio, el autor Sir Norman Foster dijo que en el centro de la ciudad de Londres, solo tiene sentido construir hacia arriba tomando en cuenta la gran densidad urbana y la falta de áreas verdes. El edificio tiene 40 pisos en 180 metros de altura.

En cuanto a la forma aerodinámica el autor propuso un ancho variable, con 49 metros de diámetro en la base, 56.50 metros en la parte media mas ancha y un diámetro de 26.50 metros en el último piso, fue la solución planteada a la forma del terreno y los volúmenes del entorno, dándole el aspecto de un pepinillo o misil. Las áreas de cada piso son variables, en el primer piso se tienen 1,400 m2, en el piso 16 se tienen 1,800 m2. Y en nivel 34 se reduce a 600 m2.

Según Foster, la peculiar forma del edificio favorece el flujo de vientos en las fachadas, el viento disminuye la presión sobre las estructuras, impidiendo que los vientos fluyan hasta el suelo donde se tiene espacios públicos transitados, que ya no serían afectados por flujos de aire como ocurre en otros edificios. La forma circular de las plantas hace posible que todos los ambientes y espacios tengan vista al exterior y puedan tener iluminación natural, ahorrando considerablemente el consumo de energía eléctrica, solo el 3% de los ambientes es cerrado a la luz natural.

Hacia el centro del edifico se tiene ambientes ortogonales utilizados para la circulación vertical y baños. Esta forma también permite se pueda ventilar naturalmente la gran mayoría de ambientes del edificio.

Se han previsto 6 conductos entre pisos para el sistema de ventilación natural, el cerramiento de cristal es doble. Estos conductos permiten enfriar el edifico en el verano ya que extraen el aire caliente, y en el invierno estos mismos conductos sirven para calentar el edificio. En líneas generales con estos sistemas se ha logrado reducir el consumo de energía hasta en un 50%, produciendo un notable ahorro. La forma del edifico contribuye a lograr presiones diferenciales de aire para una mejor distribución del aire.

La estructura del edificio es muy diferente a la de la mayoría de edificios de similar altura que se estabilizan a partir del centro. En el edificio de Foster, se tiene un núcleo central que está rodeado exteriormente por una red de perfiles de acero en diagonal todos interconectados. El sistema estructural es estable gracias a esta estructura exterior. Los elementos fundamentales de esta estructura son elementos en forma de V invertida que ocupan dos nieles. Cada anillo exterior tiene 18 piezas.

La geometría de la fachada se aprecia entonces como una trama contínua compuesta por formas triangulares y romboidales que permite evitar columnas interiores, teniendo así superficies acristaladas limpias con una gran visual hacia el entorno.

Los cerramientos son paneles de triple espesor, con vidrio doble hacia la parte exterior y al interior con vidrio laminado, para el mejor ingreso de luz, controlando los reflejos, se logró una buena luminosidad en los niveles inferiores, en las plantas altas se han reducido los reflejos de luz, todos los paneles que cubren el edifico llegan a 5,500 y son planos, con la excepción de los paneles de la cúpula.

Para construir este gran edificio se han utilizado 10,000 toneladas de acero, un 30% del acero para la estructura externa, 25% a las estructuras del centro y el 45% a las vigas. En los cimientos se han utilizado 333 pilotes con un diámetro de 0.75 metros.

Para estabilizar el edificio en el suelo arcilloso de Londres. Para la cobertura se emplearon 24,000 metros cuadrados de cristal y 5,500 paneles de vidrio en forma de rombo. También se han empleado sensores de luz y movimiento para evitar el consumo innecesario de luz artificial.

El edificio tienen las características del estilo internacional High Tech (Alta Tecnología) que permite dar monumentalidad e impacto visual al edificio gracias a recursos tecnológicos de avanzada, con apariencia metálica en los exteriores, empleado materiales de origen industrial, y buscando el máximo respeto al medio ambiente, la integración con la naturaleza mediante formas orgánicas.

SOBRE EL AUTOR

El Arquitecto Norman Foster nació en Manchester en el año 1935, fue hijo único, su familia de escasos recursos económicos, gracias a su extraordinario talento pudo surgir y estudiar arquitectura en la Universidad de Manchester hacia 1956, luego obtiene una beca para continuar sus estudios en la prestigiosa Universidad de Yale en Estados Unidos, a su retorno a su país natal forma el estudio Team 4, con su esposa de entonces la Arq. Wendy Cheesman y el Arq. Richard Rogers y su esposa.

Posteriormente forma el estudio Foster Associates con su esposa, en 1990 se denominó Foster + Partners, llegando a ser una de las mejores del mundo por la variedad y calidad de sus proyectos. En el año 1999 recibe el premio Pritzker, ese mismo año la Reyna Elizabeth II le dio el título nobiliario de Sr como Barón de Foster de Thames Bank, luego en el año 2009 el Premio Príncipe de Asturias de las Artes. Actualmente está casado con la española Elena Ochoa.

Ha diseñado proyectos en Europa, América del Norte y América del Sur, Asia y Africa, destacando en Londres el Ayuntamiento de la Ciudad, el Puente de Milenio, la remodelación del Museo Británico, el Gherkin, y fuera de Londres el parlamento de Berlín con una monumental cúpula, el Metro de Bilbao, aeropuertos en Londres, Pekín, Kuwait, el Droneport (Aeropuerto de Drones) en África, la Ciudad Ecológica de Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos, la sede la empresa Apple en California, también tiene proyectos sociales y de ayuda en África. Tiene oficinas en 17 ciudades del mundo, en sus oficinas trabajan más de 1,200 personas.

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